Applicazione del solfato ferroso nel trattamento delle acque reflue derivanti dalla lavorazione dei minerali.

Le acque reflue derivanti dalla lavorazione dei minerali includono gli effluenti di processo, gli scarichi di troppo pieno dei bacini di decantazione e il drenaggio della miniera. Gli effluenti di processo vengono generalmente trasportati al bacino di decantazione insieme alla sospensione di scarti, collettivamente denominata acqua di decantazione, che in genere rappresenta dal 60% al 70% dello scarico totale di acque reflue derivanti dalla lavorazione dei minerali. Il volume di acque reflue derivanti dalla lavorazione dei minerali è enorme e rappresenta circa dal 34% al 79% dello scarico totale di acque reflue dell'intera miniera.

Questo tipo di acque reflue presenta un'elevata concentrazione di solidi sospesi (SS), costituiti principalmente da limo, sabbia e residui minerari in polvere, che non si depositano facilmente in modo naturale. Inoltre, le acque reflue contengono un'ampia varietà di inquinanti pericolosi. Se scaricate o disperse senza un adeguato trattamento, contamineranno gravemente le fonti idriche e il suolo, metteranno in pericolo la vita acquatica e la vegetazione e causeranno l'insabbiamento di fiumi e laghi.

Il solfato ferroso (FeSO₄) può essere utilizzato per il trattamento delle acque reflue derivanti dalla lavorazione dei minerali. Per le acque reflue contenenti cianuro, si prediligono principalmente metodi di ossidazione chimica, come il metodo di ossidazione con polvere sbiancante. In alternativa, la rimozione del cianuro può essere ottenuta anche tramite il metodo solfato ferroso-calce e il metodo minerale di piombo-zinco.

Nel processo di trattamento con calce e solfato ferroso, il latte di calce e l'acido vengono inizialmente dosati nell'acqua per regolare il valore del pH a circa 7. Successivamente, $\text{FeSO}_4$ e $\text{Cl}_2$ vengono aggiunti al serbatoio di aerazione a contatto. Dopo l'aerazione ad aria, la miscela entra nel serbatoio di sedimentazione per un'ulteriore decantazione. L'effluente trattato può soddisfare gli standard di scarico per un rilascio sicuro o essere riciclato, raggiungendo un tasso di riutilizzo dell'acqua fino all'85%. I fanghi e i residui filtrati dai serbatoi di pre-sedimentazione e sedimentazione finale vengono accuratamente miscelati con flocculanti. Dopo la separazione mediante centrifuga decantatrice, la fase liquida rifluisce nel serbatoio di pre-sedimentazione, mentre il pannello solido viene trasportato all'impianto di stoccaggio degli sterili (TSF).